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Oscar Cullmann


From Sheila MESA <smm@wcc-coe.org>
Date 22 Jan 1999 04:59:45

Conseil oecumenique des Eglises
Communique de presse
Pour publication immediate
Le 21 janvier 1999

OSCAR CULLMANN (1902 - 1999)

Le Conseil oecumenique des Eglises (COE) rend hommage a Oscar
Cullmann, decede a l'age de 96 ans. Le secretaire general du COE, le
pasteur Konrad Raiser, a demande au professeur Lukas Vischer, ancien
directeur de la section Foi et constitution du COE, qui connaissait bien
Oscar Cullmann, de rediger cet hommage.

Cullmann nous laisse un volume impressionnant de travaux theologiques:
etudes sur le Nouveau Testament, sur l'histoire de l'Eglise primitive, et,
courant comme un fil rouge a travers toute son oeuvre, ses nombreux
ecrits sur des questions oecumeniques. Plus importante encore, son
activite en tant que professeur de theologie. Bien qu'il ait pu, a premiere
vue, donner l'impression d'etre entierement absorbe par ses propres
preoccupations, il etait en realite tres attentif a ses etudiants.

"Celui qui conseilla trois papes"

Tout predestinait Cullmann a un engagement oecumenique: ne a
Strasbourg, ville de Martin Bucer, grande figure de la Reforme, il etait
bilingue et se passionnait pour l'"essence" de la foi chretienne. Il prit part
aux discussions interconfessionnelles des les annees 20. Sans renier
ses origines lutheriennes, il enseigna pendant de nombreuses annees a
la Faculte reformee de Bale. Apres la deuxieme guerre mondiale, son
enseignement le conduisit a Paris et a Rome. Le temps passe a la Faculte
vaudoise de Rome lui permit de nouer de nombreux contacts dans les
milieux catholiques romains. Sa theologie explicite, axee sur l'histoire du
salut fut egalement bien recue a Rome. Son ouvrage "Saint Pierre
disciple, apotre et martyr" (1952) ouvrit la voie a un debat objectif sur un
point delicat dans les relations entre les confessions. A une epoque ou
les contacts au plus haut niveau etaient chose rare, il fut recu par les
papes Pie XII, Jean XXIII et, surtout, Paul VI. Karl Barth lui disait en
plaisantant: "Oscar, sur votre tombe on inscrira "Ci-git celui qui conseilla
trois papes'". Mais Barth pouvait bien plaisanter car, des annees plus
tard, lorsque les temps eurent change, il fit lui-meme des visites de haut
niveau au Vatican. Cullmann fut personnellement invite a assister au
Concile de Vatican II en qualite d'observateur et il fut tres ecoute. Ses
entretiens avec Paul VI deboucherent sur le projet de creation d'un
institut oecumenique a Jerusalem.

L'unite par la diversite

Cullmann s'efforcait toujours de mettre son erudition neo-testamentaire
au service du mouvement oecumenique. Il contribua beaucoup a
l'ouverture entre les Eglises en proposant - a l'exemple de Paul - d'inviter
les differentes Eglises a entreprendre une collecte les unes pour les
autres (1958). Cette proposition a, depuis, ete adoptee en bien des
endroits, notamment a l'occasion de la Semaine universelle de priere pour
l'unite des chretiens. Les annees passant, son interet se porta presque
exclusivement sur le mouvement oecumenique. Dans un de ses derniers
ouvrages "L'unite par la diversite" (1986) qui fut largement salue, il
developpait sa vision de "l'unite que nous recherchons". S'appuyant sur
la Bible, il plaidait pour une forme d'unite qui serait suffisamment
structuree pour permettre un temoignage commun tout en menageant
beaucoup d'espace a la diversite. A un age ou la plupart des gens
auraient depuis longtemps renonce a l'ecriture, il continuait, infatigable, a
travailler, avec d'autres, a cette idee. Ces reflexions ainsi que ses
derniers travaux sur la priere sont sans nul doute son veritable legs aux
Eglises.

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Le Conseil oecumenique des Eglises (COE) est une communaute de 338
Eglises. Elles sont reparties dans plus de 100 pays sur tous les
continents et representent pratiquement toutes les traditions chretiennes.
L'Eglise catholique romaine n'est pas membre mais elle collabore
activement avec le COE. La plus haute instance dirigeante du COE est
l'Assemblee, qui se reunit environ tous les 7 ans. Le COE a ete forme
officiellement en 1948 a Amsterdam, aux Pays-Bas. Le secretaire
general Konrad Raiser, de l'Eglise evangelique d'Allemagne, est a la tete
du personnel de l'organisation.  

Conseil oecumenique des Eglises
Bureau de l'information
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Fax:  (41.22) 798.13.46
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