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Consejo Mundial de Iglesias
CMI Crsnica Feat-03-04
Para difusisn inmediata
9 de abril de 2003

"Conquistar corazones y mentes" o asegurar la ayuda imparcial 
Por Nils Carstensen

Mientras la guerra en Irak parece encaminarse a su fin, y el futuro del pams
permanece incierto, la preocupacisn por los civiles iraqumes continza
aumentando. Al mismo tiempo en que las fuerzas de la coalicisn luchan en las
calles de Bagdad, el sufrimiento y las necesidades de la poblacisn se
intensifican.

Muchos de los 1,7 millones de habitantes de Basora han tenido que arreglarse
con escasos alimentos y agua potable insuficiente y sucia. Esta situacisn es
insostenible e inaceptable, y si continza mucho mas no sslo pondra en peligro
muchas vidas civiles, sino que conducira a una situacisn en la que las
fuerzas de la coalicisn y sus gobiernos podrman ser acusados de posibles
violaciones de las Convenciones de Ginebra. Las Convenciones prohmben
claramente a los combatientes utilizar el hambre como arma e insisten en el
libre paso de ayuda humanitaria. Aunque la intencisn no sea isa, la realidad
militar en Irak hace cada vez mas probable que las partes contendientes
entren aceleradamente en conflicto con el derecho internacional humanitario. 

La situacisn en torno a Basora podrma ser una muestra de lo que ocurrira en
Bagdad. La poblacisn de casi cuatro millones es ya sumamente vulnerable tras
una dicada de sanciones de las Naciones Unidas, semanas de ataques aireos
bajo la operacisn denominada "conmocisn y espanto", reservas alimentarias
menguantes, un colapso de las comunicaciones y un fragil sistema de
suministro de agua. En suma, se esta gestando una catastrofe humanitaria.

Cualesquiera que sean la reputacisn del rigimen iraqum y su manera de tratar
a sus propios ciudadanos, los gobiernos de los Estados Unidos, el Reino Unido
y otros pamses de la coalicisn seran blanco de severas crmticas nacionales e
internacionales si se les ve como violadores de lo que es la piedra angular
del derecho internacional humanitario: las Convenciones de Ginebra.

Tumultos en torno a los alimentos

La reciente cobertura televisiva de distribuciones de ayuda mal preparadas en
el sur de Irak mostrs imagenes de lo que equivalma a algo mas que disputas
por los alimentos en las que se beneficiaban solo los mas jsvenes y los mas
fuertes. 

Algunos expertos ven estos incidentes como ejemplos de lo que puede suceder
cuando se afrontan las necesidades de la poblacisn civil enferma, sedienta o
hambrienta como parte de una estrategia militar de "conquistar corazones y
mentes", en lugar de dejar que atiendan a tales necesidades organismos de
socorro experimentados e independientes.

"Lo que hemos visto los zltimos dmas en el sur de Irak es exactamente una
ilustracisn de por qui los militares deben dejar que personal civil
humanitario con experiencia planifique y realice los trabajos de socorro",
dice Rick Augsburger, director de programas de emergencia del Servicio
Mundial de las Iglesias (CWS) con base en los Estados Unidos y copresidente
del Comiti de Interaccisn de Practica y Polmtica Humanitaria, una coalicisn
de agencias de socorro estadounidenses.

En Amman, Jordania, Martin Dawes, de UNICEF, recalca que tales escenas
casticas en el sur de Irak pueden suceder cuando se realiza "una distribucisn
sin asesoramiento adecuado y no se dispone de personal experimentado sobre el
terreno para cuidar de que los alimentos lleguen a los mas necesitados".
 
Para Rick Augsburger, se trata de algo mas que incidentes desdichados. "Visto
que los militares pueden mover a un cuarto de millsn de personas de un lado
al otro del planeta en poco tiempo, uno pensarma que si la atencisn al pueblo
iraqum fuera un objetivo primario tambiin serman capaces de iniciar el
proceso para facilitar a las agencias humanitarias el acceso y el espacio que
necesitan para socorrer a la poblacisn de manera efectiva e imparcial."

Falta de respeto por la experiencia

Rick Augsburger y sus colegas en Interaccisn son crmticos respecto al enfoque
y la actitud de la administracisn estadounidense en la cuestisn de la
asistencia humanitaria a Irak.

"Lo que hemos visto en las zltimas semanas ha sido el desdin por parte de los
Estados Unidos de las estructuras humanitarias experimentadas", dice
Augsburger, refiriindose a la forma en que se desdibuja deliberadamente la
distincisn entre operaciones humanitarias y militares. La administracisn
estadounidense, por ejemplo, ha establecido dentro del Ministerio de Defensa
una Oficina de Reconstruccisn y Asuntos Humanitarios (ORHA), que es parte de
una estructura dirigida por los Estados Unidos para planificar y controlar
las futuras operaciones humanitarias en Irak y comprende un Centro de
Operaciones Humanitarias (HOC) actualmente radicado en Kuwait. El personal de
la oficina del HOC son militares estadounidenses, kuwaitmes y britanicos.

Al actuar asm, las fuerzas de la coalicisn y sus gobiernos han dejado
practicamente de lado a los actuales organismos de las Naciones Unidas y a
las organizaciones no gubernamentales (ONG) con experiencia de decenios en
Irak y en grandes catastrofes en todo el mundo. Muchos organismos de socorro
temen tambiin que tal mezcla deliberada de mando militar y ayuda humanitaria
constituya una real amenaza para los principios de neutralidad y distribucisn
de ayuda en funcisn de las necesidades, que se consideran cruciales para la
efectividad del trabajo de socorro.

"Esto puede sentar un precedente destructivo no sslo para Irak sino para las
operaciones humanitarias en zonas de conflicto de todo el mundo", dice Rick
Augsburger, del CWS.

Se reclama la coordinacisn de las Naciones Unidas

La mayorma de las grandes agencias humanitarias estan ahora manifestando que
no estan dispuestas a dejarse conducir dscilmente por las estructuras HOC y
ORHA de la coalicisn liderada por los Estados Unidos. Al contrario, se han
volcado en apoyo al restablecimiento de las Naciones Unidas y su Oficina de
Coordinacisn de Asuntos Humanitarios (OCAH) como srgano de coordinacisn
general para las actuales y futuras operaciones humanitarias en Irak.

"Ninguno de nuestros miembros esta dispuesto, por ejemplo, a recibir una
tarjeta de identidad del HOC en Kuwait, sino que se trabaja para tener un
mecanismo inserto en las actuales estructuras de las Naciones Unidas y las
ONG", dice Joel McClellan, del Comiti Permanente de Respuesta Humanitaria,
alianza con base en Ginebra de nueve de las mayores y mas experimentadas
agencias humanitarias privadas del mundo, entre ellas Save the Children, la
Federacisn de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, el Comiti Internacional
de la Cruz Roja y ACT Internacional del Consejo Mundial de Iglesias. Estas
agencias insisten en la coordinacisn a cargo de las Naciones Unidas y no de
un srgano responsable en zltima instancia ante el ejircito estadounidense,
para asegurar la imparcialidad y la independencia. 

Desde Jordania, Daniel Augstburger, de la OCAH en Irak, resumma:  "La
distribucisn de ayuda debe ser realizada por organizaciones civiles. Sslo
organizaciones especializadas, sean Naciones Unidas u ONG, pueden garantizar
la distribucisn imparcial de suministros esenciales. Su independencia y su
experiencia son exactamente lo que les permite ayudar a la poblacisn civil en
una situacisn de conflicto y hacerlo desde una posicisn neutral y en atencisn
a evaluaciones profesionales de las necesidades."

La insistencia en una firme distincisn entre operaciones humanitarias y
militares es cada vez mas importante. Lo que una mirada distante podrma
percibir como basicamente un asunto de elevados principios humanitarios, se
reduce esencialmente a cuestiones concretas de acceso a poblaciones
menesterosas y a problemas de seguridad para los trabajadores humanitarios
durante y despuis de la guerra en Irak.

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Esta crsnica es una versisn adaptada de un artmculo escrito por Nils
Carstensen el 31 de marzo. Carstensen es un comunicador trabajando al
servicio de DanChurchAid / ACT International con base en Amman, Jordania. ACT
es una red mundial de iglesias y agencias conexas que atienden a necesidades
humanas mediante una respuesta de urgencia coordinada. La Oficina
Coordinadora de ACT esta en el Consejo Mundial de Iglesias (CMI) y en la
Federacisn Luterana Mundial (FLM) en Suiza. 

Para mas informacisn psnganse en contacto con la Oficina de Relaciones con
los Medios de Informacisn,  tel: +41(0)22 791 64 21 / (41 22) 791 61 53

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