wfn.org | Swiss Reformed church women honour Kenyan theologians

["Franziska Surber" <Franziska.Surber@warc.ch>]

>Communiqué de presse en français ci-dessous

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>World Alliance of Reformed Churches
>News Release
>10 March 2009

Swiss Reformed church women honour Kenyan theologians

Women in the Reformed churches of Switzerland are honouring two
Kenyan women theologians whose work is aimed at overcoming
barriers to the ordination of women in the Reformed Church of
East Africa.  Esther Mombo and Dorcas Chebet Wamalwa received the
Sylvia Michel prize of USD 5’000 at a celebration in the Canton
of Argovia in eastern Switzerland on International Women’s Day
(March 8).

Claudia Brandixen, President of the Reformed Cantonal Church of
Argovia, says the award was created to draw attention to women
who work in the church. “We wanted to spotlight a project that
would make women’s leadership visible.”  The project in Kenya was
selected from among 32 proposals Brandixen says because it is
clearly-defined and is already showing results.  

The initiative created by Mombo and Wamalwa focuses on the
justifications used for refusing to ordain women in the Reformed
Church of East Africa: exclusionary interpretation of Biblical
texts; the cultural beliefs of the tribes in the Rift Valley area
where the church is located; and the denomination’s constitution
which limits ordination to pastors who are “biologically male.” 

Mombo, a professor of church history at St. Paul’s College,
Limuru, and Wamalwa, a lecturer in theology at St. Philip’s
College, have initiated a multi-phase project which seeks to
offer women theological and leadership training so that they can
make the case themselves for the ordination of women. “It is
better to challenge from inside through sensitization seminars
and debate in church decision-making circles than to advocate
from without,” says Mombo. 

Mamalwa, one of the first of St. Paul’s female graduates in
theology, is preparing to lead seminars to encourage church
member to re-examine the justifications for excluding women from
ordination. For Mamalwa, this project has a particular urgency.
She wishes to be ordained, as is her husband.  “When I see him
put on his robes,” she says, “I want to put them on too.” 

With the support of funding from the World Alliance of Reformed
Churches (WARC) 15 women from the Reformed Church of East Africa
have received theological diplomas and degrees through St. Paul’s
College since 2002 and there are three active requests for
ordination. Discussions are now underway in the church Synod to
challenge the constitutional provision that only men can be
ordained.

The Sylvia Michel award, established in 2007, is to be given
every two years to an organization or individual working to
promote women as leaders.  A jury of women presidents of the
Reformed Cantonal Churches in Switzerland and the executive
secretary for gender programmes of the World Alliance of Reformed
Churches (WARC) select the winning submission.

Sylvia Michel, in commenting on the role of WARC in promoting
women’s leadership in churches worldwide says, “The beauty of
WARC is it can tell other churches about the Kenyan project and
to ask ‘What is the situation in your church?’

Brindixen agrees.  “How can we in Switzerland live as if we are
alone in our small, happy world? If we don’t connect with the
broader world, we are incomplete. God wants us all connected and
sharing.”

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>Alliance réformée mondiale
>Communiqué de presse
>le 10 mars 2009

L’Église réformée suisse rend honneur à des théologiennes du
Kenya 

Les femmes des Églises réformées de Suisse rendent un hommage à
deux théologiennes du Kenya, dont le travail vise à surmonter les
barrières qui empêchent l’ordination des femmes au sein de
l’Église réformée d’Afrique de l’Est. Esther Mombo et
Dorcas Chebet Wamalwa ont reçu le prix Sylvia Michel de USD 5’000
lors d’une célébration tenue en Argovie, Suisse, à l’occasion de
la Journée internationale de la femme, le 8 mars.

Claudia Brandixen, Présidente de l’Église réformée du Canton
d’Argovie, rappelle que le prix avait été créé pour attirer
l’attention sur des femmes œuvrant dans le cadre de l’Église.
“Nous voulions faire valoir un projet qui rende visible le
leadership des femmes.”

Le projet au Kenya a été choisi parmi 32 candidatures, indiqua
Claudia Brandixen car il est clairement défini et a déjà obtenu
des résultats.

L’initiative créée par Esther Mombo et Dorcas Wamalwa se
concentre sur les justifications utilisées pour refuser
l’ordination des femmes à l’Église réformée d’Afrique de l’Est
: une interprétation exclusiviste de textes bibliques; les
croyances culturelles des tribus de la région de la Vallée du
Rift, où se situe l’Église; et la Constitution de la
dénomination, qui limite l’ordination aux pasteurs qui sont
“biologiquement mâles.”  

Esther Mombo, professeur d’histoire de l’Église au Collège St.
Paul, à Limuru, et Dorcas Wamalwa, enseignante en théologie au
Collège St. Philippe, ont réalisé un projet en plusieurs phases
cherchant à offrir aux femmes des formations en théologie et de
leadership de façon à ce qu’elles puissent élaborer elles-mêmes
la présentation de dossiers sur l’ordination de femmes. “Il est
préférable de lancer le défi depuis l’intérieur aux centres de
décisions de l’Église, que de promouvoir cette cause depuis
l’extérieur”, a déclaré Madame Mombo. 

Dorcas Mamalwa, l’une des premières femmes à avoir reçu un titre
en théologie à St. Paul,  prépare actuellement l’animation de
séminaires pour encourager les Églises membres à réexaminer
les justifications mise en avant pour exclure les femmes de
l’ordination. Pour Madame Mamalwa, ce projet est
particulièrement urgent. Elle souhaite être ordonnée, comme
l’est son mari.  “Quand je le vois mettre sa robe” dit-elle, “je
veux la mettre aussi.” 

Avec le soutien financier de l’Alliance réformée mondiale (ARM),
15 femmes de l’Église réformée d’Afrique de l’Est ont obtenu des
diplômes et des grades en théologie au Collège St. Paul depuis
2002 et trois demandes d’ordination sont en cours actuellement.
Les discussions ont été amorcées au Synode de l’Église pour
défier la clause constitutionnelle limitant l’ordination aux
hommes.

Le prix Sylvia Michel, fondé en 2007, est attribué tous les deux
ans à une organisation ou à des personnes œuvrant à la promotion
des femmes comme leaders. Le projet gagnant est choisi par un
jury composé des femmes présidentes des Églises cantonales
réformées de Suisse et de la Secrétaire exécutive de
l’Alliance réformée mondiale (ARM) pour les programmes de
genre.

En commentant le rôle joué par l’ARM dans la promotion du
leadership des femmes dans le monde, Sylvia Michel déclara : “la
beauté de l’ARM c’est qu’ils peuvent expliquer le projet du Kenya
à d’autres Églises et leur demander ‘quelle est la situation dans
votre Église?’

Claudia Brindixen est d’accord avec elle.  “Comment pourrions
nous vivre en Suisse comme si nous étions seuls dans notre petit
monde heureux? Si nous ne sommes pas connectés avec le monde
extérieur, nous sommes incomplets. Dieu veux que nous soyons
tous en connexion et en partage.”

>***

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