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Indigenous Women and Communication: a tool for participation and democracy
By María Teresa Aveggio, Programme Manager, WACC

In December 2005, the UN General Assembly approved a project aimed
at strengthening the capacity of institutions at national and
community levels in Bolivia, Ecuador and Peru to engage indigenous
women in decision-making. Implemented by the Secretariat of the United
Nations Permanent Forum on Indigenous Issues (UNPFII) the programme
sought to develop capacity building through new technologies in Latin
America and to strengthen indigenous women?s self awareness and
esteem. Its aim was to improve their participation in decision-making
processes and promote self-affirmation of their cultural and gender  identities.
Feliciana Amado Chávez ? Andean lider

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As part of the process the UNPFII commissioned a study to assess the
communication situation of indigenous women in the three chosen
countries. One of the study?s conclusions indicated that communication
strategies can ?play an important role not only in stimulating the
link between leaders and their organizations but also contribute to
the capacity building processes of up and coming indigenous leaders as
they set about their new tasks. In another conclusion it recommended
that the project should ?promote dialogue and partnerships among women
taking advantage of the multiple channels of visibility and political
influence already opened by the women?s movement?.

WACC has always envisioned communication as a right that informs other
human rights and as a process that empowers peoples and communities.
WACC gives particular emphasis to the empowering of women in all its
communication programmes. As such in 2008 WACC provided support for a
small project through which the Peruvian group Comunicaciones Aliadas
(COAL) sought to address the lack of participation and representation
of indigenous and Amazonian women in society and their inadequate
representation in the Peruvian mass media.

Below, Elsa Chanduví Executive Director of COAL, writes (in Spanish)
about the project and the indigenous and Amazonian women who received
communication training during the one-year project ?If I am allowed to
speak.? Using radio the project tackled issues of domestic violence
and the defence of the environment.

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PERÚ: Lideresas indígenas lanzan campaña nacional en defensa de sus  derechos
Durante el mes de noviembre fue difundida a nivel nacional la campaña
radial sobre violencia contra la mujer denominada ?Mujeres indígenas
por una vida sin violencia?, consistente en cuatro cuñas radiales
diseñadas y producidas por 29 mujeres líderes amazónicas y andinas que
participaron en un taller de fortalecimiento de capacidades
comunicativas realizado en Lima. Dicho taller formó parte del proyecto
?Si me permiten hablar. Por el derecho a la comunicación de las
mujeres indígenas? ejecutado por la organización no gubernamental
Comunicaciones Aliadas gracias al apoyo de la WACC.

Previo al taller nacional fueron realizados dos talleres regionales de
comunicación, uno en la zona amazónica de Pucallpa y otro en la región
andina de Ayacucho, en los que las líderezas indígenas fueron
capacitadas sobre la importancia de la comunicación para la promoción
y defensa de sus derechos, sus principales elementos y características
y algunos formatos básicos como la ?cuña? radial. En los tres  talleres
participaron un total de 74 personas (63 mujeres y 11 hombres) de 31
comunidades indígenas y organizaciones regionales (20 organizaciones
amazónicas pertenecientes a la Asociación Interétnica de Desarrollo de
la Selva Peruana-AIDESEP y 11 organizaciones andinas integrantes de la
Confederación nacional de Comunidades del Perú Afectadas por la  Minería).

En el mes de septiembre, las lideresas indígenas produjeron también,
la campaña radial ?Por la defensa de nuestra madre tierra? la misma
que fue difundida a nivel nacional ?a través de unas 100 emisoras
comunitarias y programas radiales aliados?, esta campaña estuvo
compuesta por otras cuatro cuñas radiales. Los temas de las campañas*
fueron definidos por las lideresas tomando como punto de partida los
temas de agenda nacional unificada de las mujeres indígenas, andinas y
amazónicas que son cinco: Territorios y recursos naturales,
participación política de la mujer indígena, educación e identidad,
salud y conocimientos ancestrales y violencia contra la mujer.
Comunicaciones Aliadas apoyó el proceso de formulación de la agenda
unificada de las mujeres y las asesoró en la formulación de los temas
para su agenda mediática.

Este proyecto ha permitido fortalecer la autoestima y la valoración
del aporte de las mujeres dentro de sus propias organizaciones.
Asimismo ha permitido que a nivel nacional sean visibilizadas como
actoras de desarrollo. La experiencia de los talleres ha permitido que
haya mayor valoración del componente comunicativo dentro de las
organizaciones indígenas y especialmente en los planes y programas de
la mujer. Hoy en día los programas de formación como lideresas que
vienen esbozando, contemplan módulos de comunicación para la
incidencia política.