wfn.org | COE Comite' Central, No. 4

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Conseil oecume'nique des Eglises
Communique' de presse
Pour publication imme'diate
Le 14 septembre 1996

COMITE CENTRAL                                              No. 4 

LE LONG CHEMINEMENT DE L'ECCLESIOLOGIE ET DE L'ETHIQUE: UNE
HISTOIRE TRES OECUMENIQUE

Depuis qu'il existe, le mouvement oecume'nique n'a cesse' de
s'interroger sur les liens existant entre l'e'thique et la
the'ologie. Bien souvent, concernant tel ou tel de ses
re'flexions ou engagements, il lui a e'te' difficile de faire la
part des choses entre ce qui, d'une part, rele`ve de strictes
conside'rations eccle'siologiques et ce qui, d'autre part, touche
aux seules questions morales, voire sociales ou politiques. 

On trouvera l'exemple le plus parlant dans la lutte contre
l'apartheid qui, comme on le sait, compte parmi les grandes
causes du COE et qui aura vu se me^ler e'troitement e'thique et
eccle'siologie, the'ologie et morale, foi et engagement
politique. Pour John de Gruchy, de l'universite' du Cap, c'est la
lutte contre la se'gre'gation raciale et l'injustice qui aura
fait prendre conscience aux Eglises de leur unite'. Autrement
dit, c'est l'exigence e'thique qui, en se refusant a`
l'inacceptable sur le plan moral, aura favorise' la prise de
conscience the'ologique et eccle'siologique. A l'inverse, comme
ont eu si souvent l'occasion de le dire ici me^me Desmond Tutu ou
Frank Chikane, l'unite' des Eglises aura e'te' de'terminante dans
la lutte contre l'apartheid, prouvant ainsi que la re'flexion
eccle'siologique peut apporter sa contribution et son soutien au
combat e'thique. 

Longtemps se'pare'es - on pense a` l'e'poque o? Foi et
constitution et le Christianisme pratique ne s'e'taient pas
encore fondus au sein du COE - l'eccle'siologie et l'e'thique
font aujourd'hui meilleur me'nage. En termes plus savants, on
e'voque aujourd'hui un "nouveau paradigme" qui veut que l'unite'
de l'Eglise soit indissociablement lie'e aux engagements concrets
du mouvement oecume'nique en faveur de la justice, de la paix et
de la sauvegarde de la cre'ation. Ce que d'aucuns traduisent par
la formule: "L'Eglise n'a pas une e'thique sociale, elle est une
e'thique sociale."

Fruit du travail conjoint des unite's I et III, la re'flexion
"eccle'siologie et e'thique" a de'ja` produit le document "Une
unite' qui cou^te", qui avait e'te' pre'sente' a` la Confe'rence
mondiale de Foi et Constitution (Saint-Jacques-de-Compostelle,
1993) et "Costly Commitment", document issu d'un colloque tenu en
1994, a` Tantur, en Israe"l. Elle se poursuit actuellement sur la
notion de formation morale. C'est sous forme d'e'tudes de cas que
ces questions ont e'te' aborde'es lors du Comite' central: la
se'ance ple'nie`re consacre'e a` "eccle'siologie et e'thique" a
e'voque' la situation en Irlande du Nord, avec Gordon Gray, en
Afrique du Sud, avec John de Gruchy, et la question de la
violence a` l'e'gard des femmes, avec Dolores Williams. Evoquant
la situation de son propre pays, les Etats-Unis, Dolores Williams
s'interroge: "Et si la violence, qui est inscrite dans la culture
des Etats-Unis, avait un fondement the'ologique? Il n'est pas
impossible en effet qu'au coeur me^me de notre foi, il y ait
quelques e'le'ments de nature a` sacraliser la violence."

Ce lien constitutif entre eccle'siologie et e'thique se retrouve
dans le te'moignage de Gordon Gray sur l'Irlande, son pays, mais
cette fois d'une manie`re plus positive que dans l'exemple
pre'ce'dent. Gordon Gray pense a` des gestes ou des paroles
purement the'ologiques qui ont pu avoir un impact e'thique non
ne'gligeable et qui poussent aujourd'hui certains a` demander la
possibilite' de pratiquer le partage eucharistique lors de
mariages mixtes, geste qui pourraient e^tre un signe d'espe'rance
dans le contexte actuel de l'Irlande.

On mesure ainsi le chemin parcouru. Si de tous temps, le lien
entre eccle'siologie et e'thique apparaissait comme inhe'rent a`
l'enseignement de l'Evangile, sa formulation a suivi une
e'volution e'vidente. Au cours des anne'es 70, certaines Eglises,
notamment luthe'riennes, invoquaient la notion de "status
confessionalis" (notion alors applique'e a` l'apartheid ou a`
l'arme nucle'aire) pour montrer que l'argumentation e'thique
e'tait indissociable de la parole biblique. Quelques anne'es
auparavant, Willem Visser 't Hooft pre'fe'rait parler
"d'he're'sie morale". Aujourd'hui la question demeure et
l'insistance sur la dimension eccle'siologique te'moigne de la
volonte' des Eglises de s'interroger sur leur responsabiblite'
morale dans la socie'te'. Une responsabilite' profonde'ment
de'pendante de leur message spirituel.

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Le Conseil oecume'nique des Eglises (COE) est une communaute' de
330 Eglises. Elles sont re'parties dans plus de 100 pays sur tous
les continents et repre'sentent pratiquement toutes les
traditions chre'tiennes. L'Eglise catholique romaine n'est pas
membre mais elle collabore activement avec le COE. La plus haute
instance dirigeante du COE est l'Assemble'e, qui se re'unit
environ tous les 7 ans. Le COE a e'te' forme' officiellement en
1948 a` Amsterdam, aux Pays-Bas. Le secre'taire ge'ne'ral Konrad
Raiser, de l'Eglise e'vange'lique d'Allemagne, est a` la te^te du
personnel de l'organisation.  

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