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[Sheila MESA <smm@wcc-coe.org>]

Conseil oecum‚nique des Eglises
Communiqu‚ de presse
Pour publication imm‚diate
Le 12 septembre 1997

COMITE CENTRAL     No.   3

LE CATHOLICOS ARAM Ier AU COMITE CENTRAL DU CONSEIL
OECUMENIQUE DES EGLISES: "IL N Y A PAS DE PRINTEMPS SANS
HIVER"

Mais … quoi sert donc le Conseil oecum‚nique des Eglises? Qu est-ce qui
fait son identit‚ et sa sp‚cificit‚? Mˆme pos‚e - … GenŠve - par le
pr‚sident de son Comit‚ central, ce genre de questions n a rien
d incongrue. AprŠs cinquante ans d existence, le COE n a pas fini de
s interroger sur sa mission et sa vocation. Et donc sur la d‚finition qu il
peut avoir de lui-mˆme. Pour le catholicos Aram Ier, actuel pr‚sident, la
r‚ponse … cette question n a de sens que si elle est pos‚e de pair avec
une interrogation sur l Eglise. "Pouvons-nous parler du mouvement
oecum‚nique sans parler de l Eglise? Pouvons-nous tracer une ligne de
d‚marcation entre ce que l on appelle la r‚alit‚ oecum‚nique et la r‚alit‚
eccl‚siale?" Trente ann‚es d engagement au sein du mouvement
oecum‚nique font dire … Aram Ier, qu … ses yeux, l un des r“les
principaux du mouvement oecum‚nique consiste … "mettre les Eglises en
demeure de d‚finir ce que signifie  ˆtre une Eglise  dans le monde actuel".

Le COE doit-il devenir un simple "forum" o— les Eglises se retrouvent
entre elles pour d‚battre de telle ou telle question avant d en donner
publiquement un avis? Assur‚ment. Mais cette d‚finition ne saurait
suffire … tous ceux qui pensent que le Conseil est bien davantage qu un
lieu ou qu un simple instrument mis … la disposition des Eglises pour
travailler ensemble.

Le COE est-il une communion d Eglises? Beaucoup le pensent,
notamment ceux qui n attachent pas une grande importance … ce qui peut
diff‚rencier une communaut‚ d une r‚elle communion. Il faut pourtant se
rendre … l ‚vidence que, si le COE est en partie une communion d Eglises,
celle-ci est pour le moins imparfaite, voire bris‚e. La d‚marche sur la
conception et la vision communes n est-elle pas l… pour nous rappeler
que, pr‚cis‚ment, le but du COE est de faire cheminer les Eglises vers la
pleine communion eccl‚siale, ce qui montre bien que celle-ci est loin
d ˆtre r‚alis‚e, mˆme aprŠs cinquante ann‚es d efforts et de labeur que
le  mouvement oecum‚nique a consacr‚s … la recherche de l unit‚.

Le COE est-il aussi un Conseil d Eglises? Le catholicos fait partie de ceux
pour qui cette proposition est indiscutable. Ce qui n empˆche nullement, si
on l admet, de r‚fl‚chir aux attributs d un tel conseil ainsi qu … une
possible ‚volution de ses structures. Le COE est-il par ailleurs  un lieu
d ‚changes entre d une part des Eglises et, d autre part, des 

mouvements et des organisations? Pour sa part, il n y voit pas
d inconv‚nient majeur … la condition que l on pr‚cise bien la nature et la
raison de ce partenariat dans un souci de coh‚rence et de clart‚.

Le COE est-il ‚galement une institution charg‚e de g‚rer des structures
et des programmes mis en place par ses Eglises membres? Il l est …
l ‚vidence. Mais, … n y prendre garde, ne risque-t-on pas une certaine
paralysie institutionnelle … vouloir trop en faire? "La raison d ˆtre du COE
est une vision qui d‚passe les limites du Conseil. Nous devons donc le
restructurer pour en faire quelque chose de flexible, d adaptable, un
organisme capable de r‚agir aux changements" ajoute le catholicos.

Le COE a-t-il encore pour seule vocation la recherche de l unit‚ visible?
De tous temps, la question s est trouv‚ pos‚e. De tous temps, la r‚ponse
n a guŠre vari‚: "Toute tentative de poser une priorit‚ ou de tracer une
ligne de d‚marcation entre l unit‚ et les questions relatives … la justice et
… la paix est une h‚r‚sie." Ni plus, ni moins. Et la r‚ponse est sans appel.
La commission Foi et constitution elle-mˆme n a-t-elle pas rappel‚, …
l occasion de sa cinquiŠme Conf‚rence mondiale (1993) qu il n ‚tait plus
possible, aujourd hui, de tourner le dos … la recherche de l unit‚ visible ni
au "seul mouvement oecum‚nique qui allie le souci de l unit‚ de l Eglise et
celui de notre combat pour le monde".

Tout compte fait, le COE ne serait-il pas un organisme qui convient
beaucoup mieux aux protestants occidentaux qu aux orthodoxes
orientaux? La question a le m‚rite de la franchise et de la clart‚. Le
catholicos arm‚nien en a conscience plus que quiconque. L orthodoxie
se voit prise aujourd hui dans un conflit entre la culture occidentale, qui
privil‚gie un certain type de mat‚rialisme, et la "culture d ethnie" qui met
l accent sur l identit‚ et le respect des traditions. Ce que d aucuns
appellent  parfois le malaise orthodoxe tient, en grande partie, … ce
tiraillement ressenti au sein du mouvement oecum‚nique. "Nous
n ‚chapperons pas … la r‚alit‚ que constitue la majorit‚ protestante face
… la minorit‚ orthodoxe" ajoute Aram Ier pour qui une chose est s re: on
ne r‚glera pas des diff‚rends "par des votes", surtout lorsqu ils sont de
nature th‚ologique: "Nous ne devrions jamais tenter d imposer au nom de
la d‚mocratie une solution approuv‚e par une majorit‚ lorsqu il s agit de
questions sensibles et d‚cisives.": la recherche du consensus ne
devrait plus figurer au magasin des accessoires de l oecum‚nisme.

Autant de questions, autant de r‚ponses nuanc‚es, enracin‚es dans ce
qui, depuis un demi-siŠcle, constitue la raison d ˆtre du COE, quelles que
soient les d‚finitions que l on puisse proposer … son ‚gard: la d‚cision
toute simple de "demeurer ensemble" prise par des Eglises de
confessions et de cultures diff‚rentes que tout unit et rapproche … la
fois. Pour le meilleur et le pire de l aventure dans laquelle elles se laissent
conduire par le mystŠre de l Esprit Saint. 

Reprenant la question que posait, en 1974, Visser  t Hooft: "Le
mouvement oecum‚nique a-t-il un avenir?", Aram Ier estime que, sur ce
plan, le processus de r‚flexion sur la vision commune apporte un signe
d esp‚rance dans un climat d incertitudes: "Certains d entre nous
estiment que le mouvement oecum‚nique est en plein hiver. Mais il n y a
pas de printemps sans hiver."

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Le Conseil oecum‚nique des Eglises (COE) est une communaut‚ de 330
Eglises. Elles sont r‚parties dans plus de 100 pays sur tous les
continents et repr‚sentent pratiquement toutes les traditions chr‚tiennes.
L'Eglise catholique romaine n'est pas membre mais elle collabore
activement avec le COE. La plus haute instance dirigeante du COE est
l'Assembl‚e, qui se r‚unit environ tous les 7 ans. Le COE a ‚t‚ form‚
officiellement en 1948 … Amsterdam, aux Pays-Bas. Le secr‚taire
g‚n‚ral Konrad Raiser, de l'Eglise ‚vang‚lique d'Allemagne, est … la tˆte
du personnel de l'organisation.  

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