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Conseil oecum�nique des Eglises
Document, 01-01
Pour publication imm�diate
Le 21 f�vrier 2001

L'Eglise protestante en Chine: �Nous ne sommes jamais pass�s par ce chemin auparavant.�

Sara Speicher

Li En-Lin se souvient de la R�volution culturelle en Chine. Son p�re fut jet� en prison, ses fr�res et soeurs furent envoy�s aupr�s de communaut�s rurales en vue de leur �r��ducation�. A plusieurs reprises, les gardes rouges fouill�rent la maison de sa famille pour y trouver des preuves d'�imp�rialisme �tranger�, et notamment des documents chr�tiens. Tous les livres, y compris les bibles, furent jet�s au feu.  

�Il leur a fallu une semaine pour br�ler tous les livres de mon p�re; � sa sortie de prison, un an plus tard, apprenant que toute sa biblioth�que �tait d�truite, il fondit en larmes.�  

Le p�re de Li �tait un pasteur qui, apr�s sa cons�cration en 1948, d�cida de se mettre au service d'une communaut� rurale qui ne comptait alors qu'une demi-douzaine de chr�tiens. Pendant la R�volution culturelle (1966-1976), les Eglises et lieux de r�union furent ferm�s et toutes les activit�s religieuses publiques interdites, tandis que les chr�tiens, comme Li et sa famille, �taient jet�s en prison, soumis � une r��ducation et victimes de s�vices et de discriminations de toutes sortes.  

C'est pendant la R�volution culturelle que l'identit� et la nature de l'Eglise de Chine subirent une profonde modification. Comme le d�clare le pasteur Gao Ying, professeur au S�minaire th�ologique de Nanjing et membre du Comit� central du COE, �il a fallu la R�volution culturelle pour nous faire d�couvrir les forces que recelait notre faiblesse. Dieu nous a vraiment conduits dans la vall�e de l'ombre de la mort.�  

Li En-Lin est actuellement secr�taire g�n�rale adjointe d'Amity Foundation, le d�partement des services sociaux du Conseil chr�tien de Chine, membre du Groupe r�gional asiatique du Conseil oecum�nique des Eglises (COE). Alors que pendant la R�volution culturelle il y avait en Chine quelque 700 000 protestants, qui furent soumis � des traitements tr�s durs, on estime que cet Etat socialiste compte maintenant 15 millions de chr�tiens. Tandis que toutes les Eglises demeur�rent ferm�es jusqu'en 1979, on recense actuellement quelque 40 000 �glises et lieux de r�union dans tout le pays.  

Cette croissance ph�nom�nale dans un tel contexte culturel et politique exprime une mani�re d'��tre l'Eglise� qu'on ne trouve pratiquement nulle part ailleurs dans le monde.   

Le Conseil chr�tien de Chine: d�passer les divisions d�nominationnelles

�Le Conseil chr�tien de Chine (CCC) est pratiquement unique au monde�, souligne son pr�sident Han Wen Zhao. �Nous ne constituons pas - pas encore - une Eglise unie, mais nous n'avons plus de d�nominations. Le CCC se situe quelque part entre un conseil d'Eglises national et une Eglise unie.�  

La cr�ation de la R�publique populaire de Chine en 1949 a entra�n� de profondes modifications de l'identit� et de la mission de l'Eglise dans ce pays. Avant 1949, l'Eglise protestante d�pendait dans une large mesure des soci�t�s missionnaires �trang�res. Dans le contexte de la �Chine nouvelle�, les chr�tiens furent mis en demeure de donner � leur religion une expression et une structure fondamentalement chinoises. Dans ces efforts en vue d'�difier une identit� chinoise propre, la cr�ation en 1950 du mouvement �des trois autonomies�  - autofinancement, autogestion, mission autonome - joua un r�le capital, obligeant la communaut� chr�tienne chinoise � fonder une Eglise int�gr�e dans le contexte chinois, mettant ainsi fin � l'aide financi�re, � la domination et � l'�vang�lisation d'origine �trang�re.  

Vers la fin des ann�es 1950, les protestants chinois choisirent la voie de ce qu'ils appellent le �post-d�nominationalisme�. Su De Ci, vice-pr�sident et secr�taire g�n�ral du CCC, d�clare � ce sujet: �Le d�but des ann�es 1950 fut difficile, mais nous nous sommes tourn�s vers Dieu et avons recherch� des signes d'unit� dans les Eglises.� Au cours de ce processus, on prit conscience du fait que c'�taient les missionnaires qui avaient apport� leurs d�nominations en Chine, et donc que l'appartenance d�nominationnelle des Chinois �tait en g�n�ral due au hasard. Vers 1956 se dessin�rent des mouvements visant � l'unification des Eglises protestantes. Le Conseil chr�tien de Chine fut fond� en 1980, apr�s la R�volution culturelle et la r�ouverture de quelques �glises.  

Han Wen Zhao souligne que s'il n'y a plus de diff�rences entre les d�nominations, certaines pratiques sont toutefois conserv�es, notamment en ce qui concerne la c�l�bration de l'eucharistie.  

La pr�occupation principale du CCC est de reconstruire les �glises et de veiller au maintien des quelque 13 500 sanctuaires et 35 000 lieux de r�union cr��s depuis 1979. La formation th�ologique dans 18 s�minaires et �coles bibliques constitue �galement une priorit�, car le manque de pasteurs form�s pose des probl�mes toujours plus graves � cette Eglise en rapide croissance. Gr�ce � Amity Foundation, le CCC s'efforce de r�pondre aux besoins des fid�les et publie des textes chr�tiens en Chine.  

Le Conseil chr�tien de Chine est devenu membre du COE en 1991. Comme, actuellement, des pressions ext�rieures s'exercent en vue de restaurer les anciennes d�nominations, le mouvement oecum�nique est mis au d�fi d'aider le CCC � rester fid�le � sa vision d'une Eglise post-d�nominationnelle.  

Coop�rer pour r�pondre aux besoins de la soci�t� chinoise

L'organisation Amity Foundation a �t� cr��e en 1985 par des chr�tiens d�sireux d'aider � r�soudre les probl�mes de sant�, d'�ducation, de d�veloppement rural et d'assistance sociale auxquels �taient confront�es les r�gions rurales de la Chine. Actuellement pr�sente dans 31 des 32 provinces chinoises, l'organisation collabore avec de nombreux partenaires internationaux et locaux.  

Han Wen Zhao souligne qu'Amity Foundation dispose d'une base de soutien et d'une gamme d'activit�s tr�s larges, ce � quoi il voit deux raisons: �Comme nous sommes une minorit�, nous devons nous assurer le soutien de la communaut� pour accomplir quelque chose. En outre, dans le monde actuel, la confrontation est omnipr�sente; c'est pourquoi nous voulons montrer que nous pouvons collaborer dans le domaine humanitaire.�  

Bien que des non-chr�tiens fassent partie du comit� directeur et que les autorit�s locales participent souvent � la r�alisation des projets, ceux-ci sont lanc�s par les Eglises et les communaut�s chr�tiennes locales. L'une des �entreprises� les plus r�ussies a �t� la r�introduction de la Bible en Chine.  

25 millions de bibles imprim�es en Chine

Pendant la R�volution culturelle, toutes les bibles furent d�truites et interdites. Li En-Lin se souvient que lorsque l'�glise de son p�re fut rouverte en 1979, il demanda, en pensant � tous ses livres br�l�s: �Comment puis-je pr�cher sans bible?� Mais avant qu'il n'en re�oive une d'un ami de Hong-kong, ses paroissiens s'enseignaient mutuellement des passages bibliques de m�moire, reconstituant ainsi la Bible par la tradition orale. Avant que Li ne soit envoy�e en �r��ducation� en 1973, son p�re lui fit apprendre le psaume 23, qui la r�conforta chaque soir, tout au long des 3 ans pendant lesquels elles travailla comme �m�decin aux pieds nus�. M�me apr�s la R�volution culturelle, Li se souvient que ses camarades d'�cole devaient copier la Bible � la main.  

Actuellement Amity Printing Press, r�sultat de la collaboration de l'Alliance biblique universelle (ABU) et d'Amity Foundation, publie des bibles en chinois, en anglais, en braille et dans plusieurs langues de minorit�s ethniques. 25 millions d'exemplaires ont �t� imprim�s depuis la fin de 1987. Amity Printing Press publie �galement des recueils de chants, des bibles d'�tude et du mat�riel p�dagogique, ainsi que d'autres textes d'inspiration chr�tienne. La seule �restriction�, souligne Peter Dean, collaboration de l'ABU aupr�s d'Amity Printing Press, est l'interdiction de vendre des bibles dans les librairies d'Etat, mais on peut en trouver facilement dans les librairies priv�es, les librairies chr�tiennes et par correspondance, ainsi que dans les centres de distribution.  

Peter Dean souligne qu'il est non seulement moins co�teux d'imprimer des bibles en Chine que d'essayer d'en importer, mais encore que cela renforce l'identit� de l'Eglise chinoise. �Les gens aiment que leurs bibles soient imprim�es en Chine�, sans compter que ces ouvrages, publi�s l�galement, ne peuvent �tre confisqu�s � leurs propri�taires. Il y voit �galement une question de respect: �Il importe de profiter de cette porte ouverte et de renforcer la confiance mutuelle entre le gouvernement et l'Eglise.�  

Evang�lisation et libert� religieuse

La confiance mutuelle et le respect du pays et de sa culture constituent des th�mes importants dans l'esprit des membres du Conseil chr�tien de Chine. Ils soulignent que la libert� religieuse signifie qu'il faut ob�ir aux lois du pays. �Si nous respectons la constitution et les lois, d�clare Su De Ci, nous jouissons de la libert� religieuse. ... Bien s�r, les autorit�s n'agissent pas toujours correctement, � cause des habitudes prises sous l'ancien r�gime gauchiste.  Le CCC signale ces cas au gouvernement pour essayer de r�soudre les probl�mes.�  

Vers le milieu des ann�es 1990, le COE a envoy� une d�l�gation oecum�nique internationale en Chine, � l'invitation du CCC, pour examiner les cons�quences des r�glementations officielles concernant les activit�s religieuses. Le rapport, transmis aux Bureau des affaires religieuses, faisait �tat de domaines o� les autorit�s locales et les responsables d'Eglises collaboraient, mais aussi de situations o� subsistaient de nombreux obstacles. Comme le d�clare l'�quipe des Relations internationales du COE, �les Eglises de Chine sont appel�es � t�moigner de l'Evangile dans des circonstances difficiles, mais s'efforcent de faire le meilleur usage possible de la latitude qui leur est laiss�e.� On souligne aussi que les restrictions impos�es par les autorit�s r�sultent en partie des activit�s des missionnaires et des nouveaux mouvements religieux venus de l'Occident et d'autres r�gions asiatiques.  

A propos des activit�s des missionnaires �trangers en Chine, Li En-Lin d�clare: �Ils sont pleins de bonne volont� pour proclamer le Christ, mais ils devraient mieux conna�tre le contexte chinois et respecter les r�gles du pays.�  

L'un des aspects fondamentaux de ce contexte est l'existence d'une minorit� religieuse dans un Etat ath�e. Le pasteur Gao se souvient de ses �tudes de th�ologie en Occident et souligne que les circonstances sont tr�s diff�rentes. En Occident, �vous �tes familiaris�s avec la doctrine chr�tienne d�s l'enfance, par l'entremise de la radio, de la t�l�vision, de la presse et de tous les m�dias. Chaque personne a entendu parler de l'amour de Dieu, du p�ch� humain et du salut en J�sus Christ, alors qu'en Chine, l'�vang�lisation ... se fait essentiellement dans les �difices religieux.� Dans ces conditions, il n'y a qu'une explication aux progr�s du christianisme en Chine: �C'est un miracle.�  

Li En-Lin propose aussi d'autres explications, plus concr�tes: �Les pr�dicateurs la�ques soulignent souvent que si vous �tes chr�tien, vous devez porter des fruits. Porter des fruits est ce qui distingue le bon chr�tien.� C'est pourquoi les chr�tiens, et les femmes en particulier, font souvent de grands efforts pour inciter les membres de leur famille et leurs amis � venir � l'�glise. De m�me, dans les r�gions rurales o� les soins m�dicaux sont souvent rares et chers, la conversion peut survenir � la suite de la gu�rison d'une maladie.  

Mais ces explications ne peuvent dissimuler la formidable �nergie de la communaut� chr�tienne et les progr�s de son t�moignage et de son service au cours des 20 derni�res ann�es. �Pour les chr�tiens de Chine, d�clare Su De Ci, l'important est d'essayer d'�tre le sel et la lumi�re de la soci�t�.�  

Regards sur le pass� et vers l'avenir

Han Wen Zhao souligne qu'en Chine le protestantisme n'a pas plus de 150 ans et que l'Eglise, sous sa forme actuelle, n'en a pas plus de 50. Bien qu'avec ses 15 millions de fid�les elles soit l'une des plus grandes Eglises du monde, elle ne repr�sente qu'un peu plus de 1% de l'ensemble de la population chinoise. �Notre Eglise est tr�s jeune et modeste, d�clare-t-il, mais nous progressons.�  

Le CCC doit relever des d�fis consid�rables. Il s'agit notamment de former une nouvelle g�n�ration de responsables et de pasteurs. En 1949, on comptait un pasteur pour 100 fid�les; de nos jours, le rapport est de 1 pour 4000. Des rencontres comme celles des groupes r�gionaux d'Asie et du Pacifique du COE, r�cemment organis�es � Shanghai et Nanjing, �permettent d'examiner nos probl�mes communs et de leur trouver des solutions et font prendre conscience � nos communaut�s de l'existence de l'Eglise universelle.�  

Mais la voie que va suivre cette jeune Eglise n'est pas enti�rement d�finie. A ce propos, le pasteur Gao cite Josu� 3,4: �Vous n'�tes jamais pass�s par ce chemin auparavant�, pour d�crire la situation. �Nous sommes mal �quip�s pour explorer le nouveau chemin de l'�vang�lisation, mais Dieu ne s'est pas tourn� vers une autre Eglise, qui pourrait sembler mieux qualifi�e que la n�tre. L'Eglise de Chine est heureuse de se lancer dans l'aventure, en toute modestie. En t�moignant du Christ dans cette nouvelle situation, nous avons le sentiment d'�tre soutenus dans notre t�che par les pri�res et les b�n�dictions de la communaut� *cum�nique. ... Notre faiblesse et notre impuissance sont transform�es par le Saint Esprit pour devenir des signes de la puissance divine.�  

Sara Speicher est membre de l'�quipe "Information" du COE.

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Le Conseil oecum�nique des Eglises (COE) est une communaut� de 342 Eglises. Elles sont r�parties dans plus de 100 pays sur tous les continents et repr�sentent pratiquement toutes les traditions chr�tiennes. L'Eglise catholique romaine n'est pas membre mais elle collabore activement avec le COE. La plus haute instance dirigeante du COE est l'Assembl�e, qui se r�unit environ tous les 7 ans. Le COE a �t� form� officiellement en 1948 � Amsterdam, aux Pays-Bas. Le secr�taire g�n�ral Konrad Raiser, de l'Eglise �vang�lique d'Allemagne, est � la t�te du personnel de l'organisation.

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