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["Sheila Mesa" <smm@wcc-coe.org>]

Bangladesh

Consejo Mundial de Iglesias
Cronica, Feat-02-01
Para difusion inmediata
10 de mayo de 2002

Evangelizacion y economia: un desafio ecumenico en Bangladesh
Sara Speicher

Vease WCC Press Update, Up-01-02, of 12 March 2001
Vease Comunicado de prensa del CMI, PR-01-07, 8 de marzo de 2001

Los cristianos de Bangladesh suelen designarse a si mismos como
"una minoria microscopica". Y es comprensible: en un pais de mas
de 130 millones de habitantes, solo hay 400 000 cristianos (el
0.3 % de la poblacion). El 88 % de la poblacion es musulmana, el
10 % hindu, y el 2 % restante incluye a budistas, cristianos y
creyentes de otras religiones.  

Ademas de vivir como una pequena minoria en un pais musulman,
los cristianos tienen que hacer frente a su propia division . La
Iglesia Catolica Romana, que es mayoritaria, tiene  entre 
200.000 y 250 000 miembros. Las iglesias protestantes en su
totalidad cuentan con alrededor de 150 000 miembros; y segun el
Consejo Nacional de Iglesias de Bangladesh (NCCB por su sigla en
ingles), los protestantes estan divididos en 51 denominaciones
diferentes.  

Antes de la Guerra de la Independencia en 1971, habia en
Bangladesh  13 denominaciones protestantes. Sin embargo, tras la
guerra, explica Sudhir Adhikari, presidente del NCCB, las
iglesias y sociedades misioneras, especialmente de los Estados
Unidos, Alemania, Australia, Malasia, Singapur y Corea,
emprendieron nuevas campanas de   evangelizacion e en el contexto
de pobreza en que viven los cristianos y de su dificultad de ser
una minoria que tuvieron como resultado un aumento muy importante
de la cantidad de iglesias.   . Sin embargo, esos esfuerzos no
redundaron en un aumento del numero de cristianos. Las
estadisticas ponen en evidencia que desde 1974 el porcentaje
de cristianos no ha variado. "Aunque el numero de denominaciones
ha aumentado mas del 300 por ciento", senala Adhikari, "el total
de la poblacion cristiana sigue siendo el mismo. Estas nuevas
iglesias han sido formadas con miembros que pertenecian a
iglesias  ya establecidas en Bangladesh, como la Iglesia Bautista
Sangha de Bangladesh y la Iglesia de Bangladesh..."  

Para las iglesias, tanto dentro como fuera de Bangladesh,
enfrentar esas divisiones  denominacionales significa plantearse
cuestiones muy dificiles .  

Una cuestion de supervivencia 

Bangladesh es uno de los paises mas pobres, menos adelantados, y
con mas alta densidad demografica del mundo. La superpoblacion,
las catastrofes naturales, la corrupcion y la deterioracion del
medio ambiente son algunas de las razones por las que la gran
mayoria de la poblacion de este pais del sudeste asiatico no se
ha beneficiado del desarrollo  economico y social.   

Los miembros de las iglesias afirman que la precaria situacion
economica de la poblacion de Bangladesh, y la pobreza de los
cristianos en particular, son las causas fundamentales del
crecimiento de las denominaciones. Y explican que la ayuda de las
misiones extranjeras es necesaria para la supervivencia y
constituye el principal factor de la proliferacion de iglesias
diferentes que suelen competir entre si,  y de organizaciones no
gubernamentales.  

"El personal de las ONG y los dirigentes de las  iglesias recien
constituidas y de las organizaciones paraeclesiales son los que
tienen mayores ingresos y forman el grupo mas privilegiado de la
comunidad cristiana", senala Adhikari, y anade que "crear una ONG
o una iglesia es el negocio mas lucrativo de la actualidad". Las
personas aqui no cambian su fe religiosa porque han estudiado la
teologia superior de la trinidad, la salvacion o la redencion,
sino por salvar su vida fisica abriendo un espacio a los  a
valores espirituales que favorecen  la dignidad social".    
 
Habida cuenta  del imperativo de supervivencia,, algunos
dirigentes de iglesia no consideran que la existencia de muchas
iglesias diferentes sea inevitablemente algo negativo. Sin
embargo, la experiencia del pasado y del presente en relacion con
 "la evangelizacion" de miembros de iglesias existentes y. la
proteccion  de los intereses individuales de cada iglesia, ha
dado como resultado una situacion de desconfianza, 
desinformacion y falta de cooperacion entre muchas iglesias
pequenas que luchan por sobrevivir fisica y espiritualmente.   

Esa desconfianza es evidente en las organizaciones ecumenicas.
Un miembro del Movimiento Estudiantil Cristiano, Prince Sanjay
Saha, expresa que "a muchos dirigentes de iglesia no les gusta
que los jovenes participen en grupos ecumenicos; pues temen que
se afilien a otra iglesia o que formen una nueva".   

Albert Samadder, secretario general de la Iglesia de Bangladesh
y miembro del Comite Central del Consejo Mundial de Iglesias
(CMI), planteo el problema de la evangelizacion y la diferencia
que existe entre convertir a las personas a Cristo y mostrar a un
donante extranjero que tu iglesia en particular esta creciendo.
"Si tienes fortaleza moral y coraje, entonces (por que no
convertir a las personas en vez de robar miembros a otras
iglesias?".  

Adhikari explica que "esta aumentando poco a poco el sentido de
cooperacion y de entendimiento  entre las antiguas y las nuevas
iglesias". Sin embargo "el aumento de la tendencia a la
evangelizacion 'independiente' que se manifiesta en las nuevas
iglesias y grupos paraeclesiales constituye una amenaza para las
relaciones que han entablado las iglesias y es causa de
desconfianza y malentendidos entre las denominaciones... Estas
nuevas iglesias constituidas con la ayuda de las misiones del
exterior, no fomentan la calidad de vida espiritual, sino, por el
contrario, proporcionan una vida confortable a unos pocos
dirigentes de iglesia. El dolar es poderosisimo, capaz de formar
lideres  en cuanto se abre una nueva iglesia".  

Hacer que se comprenda el "ecumenismo" 

En marzo de 2001, el secretario general del CMI, Dr. Konrad
Raiser, visito Bangladesh y exhorto a las iglesias a que superen
la situacion de  desconfianza y de rivalidad, asi como a que
apoyen las oportunidades de trabajar en colaboracion . Los
miembros del Comite Ejecutivo del NCCB expresan que  los miembros
de las iglesias necesitan comprender ante todo lo que significa
"la cooperacion ecumenica".  
 
"Tenemos dificultad en trabajar juntos", reconoce Adhikari. "El
NCCB intenta transmitir  el mensaje de que no queremos meternos
en los problemas internos de los demas, pero son pocos los que
desean dialogar. (Como podemos entablar un dialogo cuando solo
hay  un monologo?"  

De las diversas denominaciones protestantes, solo seis son
miembros de pleno derecho del NCCB, que fue fundado en 1949 con
el nombre de Consejo Cristiano de Pakistan Oriental y cambio su
nombre en 1972, despues de la independencia. Las iglesias
miembros de pleno derecho son la Iglesia Bautista Sangha de
Bangladesh, la Iglesia Cristiana Bogra, la Iglesia de Cristo de
Bangladesh, la Iglesia de Dios (Isharer Mondoli), la Iglesia
Presbiteriana de Bangladesh, la Iglesia Unida de Bangladesh, y la
Fraternidad Bautista Evangelica de Bangladesh. Existen otros seis
miembros asociados: la Asociacion Medica Cristiana de Bangladesh,
la Fundacion de la Iglesia Metodista de Bangladesh, la Comision
Cristiana para el Desarrollo de Bangladesh, la Sociedad Biblica
de Bangladesh, el Proyecto de Salud  Comunitaria y la Fundacion
Dishary.  
 
Tras la visita de Raiser, la Iglesia de Cristo se adhirio al
Consejo Nacional de Iglesias de Bangladesh en calidad de  miembro
de pleno derecho, y otras dos o tres iglesias estan examinando la
posibilidad de afiliarse. . El secretario de la Secretaria
Regional para Asia del CMI, Mathews George Chunakara, ha
participado activamente en el fomento de  la cooperacion
ecumenica a nivel nacional y regional. Por otra parte, se han
entablado conversaciones para resolver la cuestion de la
separacion de la Iglesia de Bangladesh del NCCB.  

"No son razones dogmaticas o teologicas las que impiden la
cooperacion y la comunidad ecumenicas en Bangladesh", expresa
Chunakara, , sino  las disputas y los conflictos personales entre
algunos dirigentes de iglesia,  privando  a las generaciones
jovenes de beneficiarse de las oportunidades de crecer en un
ambiente ecumenico en el contexto de su situacion de minoria. La
mayoria de los lideres de las iglesias, al igual que los
cristianos de la generacion mas joven, estan a favor del
fortalecimiento del  Movimiento Ecumenico. Ultimamente se han
manifestado signos positivos de unidad entre  las iglesias y de
cooperacion ecumenica, y el CMI esta apoyando  las iniciativas en
ese sentido."  
 
Como para ser miembro de pleno derecho del CMI se requiere que
las iglesias tengan como minimo 25 000 miembros, de momento, solo
la Iglesia Bautista Sangha de Bangladesh (BBCS por su sigla en
ingles), con 33 000 miembros, ha podido afiliarse al CMI. La
Iglesia de Bangladesh, con 15 000 miembros, es miembro asociada. 

Muchos dirigentes de iglesia  se vuelven al CMI en busca de guia
y apoyo en sus esfuerzos para zanjar sus divisiones. "Los
organismos de las iglesias  en Bangladesh consideran al CMI como
un simbolo de unidad en Cristo", afirma Adhikari. Establecer
vinculos con una comunidad mundial de iglesias  los ayuda a
comprender su situacion: "Necesitamos saber lo que se hace  en
otros paises para superar las divisiones". Algunos tambien
afirman: "como somos muy pocos no podemos menos que  trabajar
juntos".  

El 27 de enero, durante una visita de miembros del personal del
CMI, se celebro el primer culto ecumenico con santa cena en toda
una decada. En esta celebracion, auspiciada por el NCCB participo
 la Iglesia de Bangladesh. El servicio de culto tuvo una
respuesta tan positiva que muchos se preguntaban, "(por que no
hacemos esto con mas frecuencia? Aunque haya sido un pequeno paso
adelante, esta celebracion comun de la vida en Cristo fue muy
importante.  

Sara Speicher es la encargada de Comunicacion en el Equipo de
Informacion del CMI. Visito Bangladesh en enero de 2002 con
ocasion de  una reunion de la Global Communicators Network
(Red Mundial de Comunicadores), y se reunio con representantes de
 iglesia y organizaciones ecumenicas de ese pais.  

Las fotografias que acompanan esta cronica estan disponibles en
nuestro sitio Web:
http://www.photooikoumene.org/countries/bangladesh/index.html 

Para mas informacion ponganse en contacto con la Oficina de
Relaciones con los Medios de Informacion,  Tel.:  (+41.22)
791.61.53

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El Consejo Mundial de Iglesias (CMI) es una comunidad de 342
iglesias, procedentes de mas de 100 paises de todos los
continentes y de la mayor parte de las tradiciones cristianas. La
Iglesia Catolica Romana no es una iglesia miembro pero mantiene
relaciones de cooperacion con el CMI. El organo rector supremo es
la Asamblea, que se reune aproximadamente cada siete anos. El CMI
se constituyo oficialmente en 1948 en Amsterdam (Paises Bajos).
Al frente del personal del CMI esta su Secretario General, Konrad
Raiser, de la Iglesia Evangelica de Alemania.

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