wfn.org | CMI - Bangladesh: La lucha por la supervivencia

["Sheila Mesa" <smm@wcc-coe.org>]

Consejo Mundial de Iglesias
Cronica, Feat-02-02
Para difusion inmediata
13 de mayo de 2002

Bangladesh:   La  lucha  por  la  supervivencia
Sara Speicher

Vease CMI Cronica, Feat-02-02, 10 de mayo de 2002
Vease WCC Press Update, Up-01-02, of 12 March 2001
Vease Comunicado de prensa del CMI, PR-01-07, 8 de marzo de 2001

Construir una casa sobre la arena

A primera vista, la isla parece idilica.  Los campos de
cacahuetes y los arrozales tienen un color verde intenso, las
gallinas y los bueyes deambulan en libertad, y las chozas
quinchadas con piso de tierra evidencian un cuidado extremo a
pesar de las condiciones de pobreza material.  

Sin embargo, los habitantes de la isla han construido sus casas
sobre la arena - literalmente.  En Bangladesh la existencia de
los chars, bancos de arena del Brahmaputra, se ve amenazada cada
ano por las inundaciones ocasionadas por el monzon.  Cerca de
230.000 personas viven en esos chars, sin electricidad, ni medios
de comunicacion, ni escuelas, ni servicios sanitarios, para no
mencionar la amenaza que se cierne sobre ellos de tener que
desplazarse, y el peligro de perder sus bienes e incluso sus
vidas en caso de inundaciones.  No tienen otra opcion: no hay
tierras disponibles en el territorio del pais.  

Bangladesh es uno de los paises mas pobres, menos adelantados  y
con mayor densidad demografica del mundo.  130 millones de
personas viven en 144.000 km2, o sea, el tamano del estado de
Iowa en los Estados Unidos de America.  Debido a la densidad de
la poblacion y a la pobreza, muchas personas estan obligadas a
vivir en  regiones expuestas a inundaciones.  

Cada ano, en la estacion del monzon, se inunda la tercera parte
del pais.  Las inundaciones "normales" son utiles dicen algunos
agentes de desarrollo.  "Es normal tener 25.000 km2 debajo del
agua", dice  Charles Sarkar, encargado del programa de
preparacion para casos de desastre de la Comision Cristiana de
Desarrollo de Bangladesh (CCDB).  "La gente aprecia esas
inundaciones, porque contribuyen a fertilizar el suelo.  Pero si
hay mas de 50.000 km2 debajo del agua, es una catastrofe".  

La ultima de esas catastrofes ocurrio en 1998, cuando 100.000
km2, o sea, las dos terceras partes del pais, fueron inundados
por las crecidas, destruyendo las viviendas de 25 millones de
personas.  

En Bangladesh, miembros de la organizacion Accion Conjunta de
las Iglesias (ACT) centran su trabajo en la preparacion para
casos de desastre.  Sus proyectos van desde la promocion de la
utilizacion de cocinas portatiles para limitar las perdidas
durante las inundaciones, hasta la ensenanza en las escuelas de
medidas a tomar en casos de peligro.  Sarkar destaca asimismo la
importancia de utilizar los recursos locales para hacer frente a
las catastrofes.  Por ejemplo, la CCDB pide a los imanes que
hablen al respecto durante la oracion del viernes.  

Habida cuenta de que las catastrofes naturales forman parte de
la vida en Bangladesh, los cinco miembros de ACT presentes en el
pais coordinan sus actividades para hacer frente a esas
situaciones de crisis.  La CCDB se ocupa de la coordinacion en el
Sur del pais, mientras que Rangpur Dinajpur Rural Service (RDRS)
trabaja en el Norte.  Los otros miembros de ACT son la Iglesia
Bautista Sangha de Bangladesh y la Iglesia de Bangladesh, ambas
miembros del Consejo Mundial de Iglesias, y Koinonia.  

Aunque los cristianos de Bangladesh son una "minoria
microscopica", de aproximadamente 400.000 personas en una
poblacion de 130 millones, tienen un papel muy activo en el
desarrollo rural y social, en la atencion de salud, en la
educacion, y en la prevencion de las catastrofes y las medidas
de urgencia que haya que tomar.  La busqueda de formas de
colaboracion es el resultado del deseo profundo de dar un
testimonio cristiano y de ponerse al servicio de un pais tan
desfavorecido.  

El microcredito para favorecer un desarrollo sostenible

Sudhir Adhikari, presidente del Consejo Nacional de Iglesias de
Bangladesh (NCCB), recuerda que, a comienzos de los anos 1970,
solo algunas iglesias ofrecian pequenos prestamos a las
personas que trataban de luchar contra la pobreza y de construir
un futuro mejor para ellos y para sus comunidades.  La iglesia
confiaba en los beneficiarios, orientados e inspirados por sus
pastores, y descontaba que habrian de reembolsar sus prestamos. 
El metodo no funciono.  "Los valores cristianos de amor y de
perdon iban en contra del reembolso de los prestamos.  La
gente sabia que habrian de ser 'perdonados'", dice Adhikari con
una sonrisa.  

Entonces llego el Dr. Mohammed Yunus.  A mediados de los anos
1970, Mohammed Yunus, entonces director del Departamento de
Economia de la Universidad de Chittagong, comenzo a ofrecer
prestamos de muy pequeno monto a grupos de artesanos locales
para ayudarlos a salir del engranaje de la pobreza, creando sus
propias pequenas empresas.  Asi comenzo el Banco Bangladesh
Grameen.  Desde entonces, el banco ha proporcionado mas de 2.500
millones de dolares EE.UU. a mas de dos millones de personas de
las zonas rurales del pais.  El 94% de los prestatarios son
mujeres y el reembolso de los prestamos es el 99%.  

Retomando la idea de Yunus, otras ONG, en particular los
programas de desarrollo de las iglesias, iniciaron proyectos de
microcreditos que tuvieron mucho exito y un indice de reembolso
muy elevado.  La otra innovacion, dice Adhikari, fue el hecho de
que se recurriera a mujeres en una sociedad islamica.  

En la comunidad de Habir Bari, cerca de Dhaka, la CCDB emprendio
un proyecto de microcredito con mujeres.  Miembros del personal
del CMI se reunieron con un comite muy energico de 15 mujeres que
supervisa el proyecto.  Las mujeres explicaron que, aunque su
comunidad sea principalmente musulmana, se habian dirigido a la
CCDB para que las ayudara a colocar sus economias de forma
segura.  

Antes de comenzar el proyecto, tenian que pedir dinero a los
hombres para todo: alimentos, salud, compras para la casa.  Han
recibido pequenos prestamos para actividades agricolas y para
criar cabras y peces que venden en el mercado.  Aunque modestos
en su comienzo, esos proyectos iniciales fueron ampliandose hasta
abarcar ambitos como la atencion de salud, la alimentacion y la
educacion.  Actualmente, con el dinero que ganan, pueden ayudar a
sus maridos.  Pero (como reaccionan los hombres?  El grupo
comienza a reir.  Y las mujeres reconocen que al comienzo eran un
poco reticentes, pero que actualmente estan muy contentos y
apoyan los proyectos.  Ahora las decisiones familiares se
comparten, o las toman las mujeres; y, en las reuniones, las
beneficiarias de microcreditos intercambian informacion acerca de
cuestiones como educacion, derechos de la mujer, elecciones y
derechos civiles.  

Casi todas las ONG de Bangladesh tienen programas de
microcredito.  Ahora bien, no todas trabajan de la misma
manera. Gobinda Saha, coordinadora de la planificacion y la
supervision de la CCDB, dice que, lamentablemente, muchas ONG
utilizan los programas de microcredito para hacer  "negocio" y
parecen haber olvidado que el principal objetivo es lograr que
las personas se independicen economicamente.  La propia CCDB
emprendio un programa de microcreditos en 1974, pero, en 1996,
decidio que no "no estaba bien hacer 'negocios' con la pobreza". 
Entonces, la comision comenzo un nuevo programa de ahorro y
credito administrados por personas de la base, en el marco del
Programa de participacion popular en el desarrollo rural.  En el
marco del nuevo sistema de microfinanciacion se otorgan prestamos
sin interes y se fomenta la participacion en la toma de
decisiones.  Existen actualmente 202 programas, y el indice de
reembolso es del 96%.  

La respuesta a las catastrofes: pensando en el futuro

Tras la guerra de la independencia de 1971, Bangladesh quedo
devastado y en estado de total desesperacion: millones de
personas que buscaban refugio en paises vecinos.  El gobierno
pidio ayuda a la comunidad internacional y, como respuesta, el
Consejo Mundial de Iglesias (CMI) y otras organizaciones
ecumenicas comenzaron a colaborar con el Consejo Nacional de
Iglesias para proporcionar socorros de urgencia.  El programa
elaborado se puso en marcha tan rapidamente que recibio una de
las primeras matriculas del departamento de transportes del pais:
WCC1.  

El Servicio de Socorro de Urgencia y de Rehabilitacion de
Bangladesh, formado, bajo los auspicios del NCCB, por el CMI y
otras organizaciones ecumenicas, paso a ser la CCDB en 1973 y
prosiguio sus actividades de servicio social y rehabilitacion, asi
como sus esfuerzos en favor de un desarrollo comunitario a largo
plazo.  La CCDB trabaja actualmente con 87.000 familias en 2.600
aldeas de 27 de los 64 distritos del pais.  Trabaja con los mas
pobres y con familias enteras, pero sobre todo con las mujeres. 

En su trabajo trata de resolver sobre todo algunos de los
problemas especificos con que se enfrentan las actividades
sociales y de desarrollo en Bangladesh.  En primer lugar, se
trata de un pais musulman, en el que los cristianos representan
el 0,3% de la poblacion y se califican a si mismo de "minoria
microscopica".  En la sociedad de Bangladesh, tradicionalmente
tolerante, la libertad religiosa no es un problema, pero es
evidente que toda actividad de desarrollo debe tener en cuenta a
las diferentes religiones.  El personal de la CCDB y los
dirigentes tambien tienen origenes religiosos diferentes.  Como
dice uno de los miembros del personal: "Tenemos diferentes
creencias pero todos trabajamos en la misma casa".  

Los tabues religiosos y culturales constituyen otro problema...,
por ejemplo en el ambito del VIH/SIDA.  La CCDB comenzo a
ocuparse del VIH/SIDA en 1993, cuando aun no se lo consideraba un
problema.  Comparado con otros paises asiaticos, la incidencia
del VIH/SIDA en Bangladesh es muy baja, aunque es superior a los
190 casos mencionados en las estadisticas oficiales.  El personal
de la CCDB considera que esos 190 casos son los que reciben
tratamiento en los hospitales.  Segun calculos de la OMS, habria
13.000 personas infectadas, pero no saben que pueden pedir ayuda.
 Hay temas de los que no se habla como los relacionados con el
comportamiento sexual, ni siquiera en privado, y no se explica a
los pacientes como evitar la propagacion del virus, lo que
aumenta el riesgo para el resto de la sociedad.  Todo el personal
de la CCDB ha seguido un curso de sensibilizacion en relacion con
el VIH/SIDA y la comision no aplica ninguna politica
discriminatoria en relacion con las personas afectadas por el
VIH/SIDA.  Su objetivo es romper el silencio en torno al
VIH/SIDA, ocupandose principalmente de los comportamientos de
alto riesgo, para impedir que el VIH/SIDA llegue a ser una
epidemia en el pais.  

Ayuda exterior

Otra realidad es la extrema pobreza del pais; en ese contexto,
la ayuda exterior para apoyar las actividades de las ONG es un
arma de dos filos.  Afsan Chowdury, redactor jefe del Bangladesh
Daily Star, observa que en una sociedad muy pobre "las ONG
ofrecen empleo y ganan dinero.  Una crisis significa para ellos
mas dinero...  Los problemas comienzan cuando el dinero llega
sin que haya que rendir cuentas".  

Sudhir Adhikari, presidente del NCCB, dice que hay
aproximadamente 1.200 ONG de cierta importancia que actuan en el
ambito del desarrollo social en Bangladesh, y un total de
26.000 ONG oficialmente registradas por el gobierno.  El pequeno
numero de ONG protestantes depende totalmente de las donaciones
extranjeras, que representan aproximadamente 8 millones de
dolares EE.UU. por ano.  Adhikari observa que "Casi todas las
ONG se ocupan de los mismos problemas, pero en diferentes
regiones del pais".  Es necesario encontrar la forma de estimular
la colaboracion entre las ONG y de las iglesias tanto en sus
actividades locales como a nivel de sus relaciones con las
iglesias y los donantes del exterior.  

Las "Mesas Redondas" organizadas por el equipo de Relaciones
Regionales y Compartir Ecumenic del CMI ayudan a coordinar las
actividades de las ONG y se ocupan de que los donantes
extranjeros y las ONG locales se concierten en sus estrategias. 
El CMI ha organizado unas 35 mesas redondas a nivel nacional y
regional como foro en el que las organizaciones y los organismos
que participan en actividades ecumenicas de desarrollo y de
servicio pueden intercambiar ideas y reflexionar, asi como
establecer prioridades para una accion comun.  Mathews George
Chunakara, secretario para Asia del CMI, afirma: "La Mesa Redonda
de la CCDB es una de las mejor coordinadas en terminos de
responsabilidad, transparencia y respeto mutuo entre los
participantes.  Ademas, los coparticipes tratan de fomentar la
disciplina ecumenica de compartir los recursos, y llevan a cabo
programas a nivel local, lo que es importante en el contexto de
Bangladesh".  

Otra medida que podria favorecer la cooperacion nacional ha sido
tomada por el Grupo Ecumenico de Accion Social, formado por
dirigentes de ONG cristianas que se reunieron recientemente bajo
los auspicios del NCCB para coordinar sus esfuerzos.  Todos
participan en actividades de las iglesias y desean consolidar el
ecumenismo en Bangladesh.  Como observa uno de esos dirigentes,
"Nos esforzamos por dar los medios de actuar a las personas y no
a las organizaciones".  

Chunakara destaca que la responsabilidad de aliviar la pobreza y
de fomentar medidas de desarrollo rural corresponde a las
organizaciones locales y tambien a los donantes extranjeros.  "La
proliferacion de ONG y la competencia cada vez mayor entre ellas
van en detrimento del espiritu y el entusiasmo que deberia
animarlas.  Las organizaciones del Norte tambien deberian prestar
mucha atencion a la seleccion de coparticipes a nivel local que
sean fidedignos".  

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Sara Speicher esta encargada de la comunicacion en el Equipo de
Informacion del CMI.  Visito Bangladesh en enero de 2002 con
ocasion de una reunion del Global Communicators Network (Red
Mundial de Comunicadores) y se reunio con representantes de
iglesias y organizaciones ecumenicas de ese pais.  

Las fotografias que acompanan esta cronica estan disponibles en
nuestro sitio Web:
http://www.photooikoumene.org/countries/bangladesh/index.html 

Para mas informacion ponganse en contacto con la Oficina de
Relaciones con los Medios de Informacion,  Tel.:  (+41.22)
791.61.53

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El Consejo Mundial de Iglesias (CMI) es una comunidad de 342
iglesias, procedentes de mas de 100 paises de todos los
continentes y de la mayor parte de las tradiciones cristianas. La
Iglesia Catolica Romana no es una iglesia miembro pero mantiene
relaciones de cooperacion con el CMI. El organo rector supremo es
la Asamblea, que se reune aproximadamente cada siete anos. El CMI
se constituyo oficialmente en 1948 en Amsterdam (Paises Bajos).
Al frente del personal del CMI esta su Secretario General, Konrad
Raiser, de la Iglesia Evangelica de Alemania.

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