wfn.org | WACC Statement on World Press Freedom Day, 3 May 2009

[Worldwide Faith News <wfn@igc.org>]

WACC Statement on World Press Freedom Day, 3 May 2009 ...

> Toronto, April 30, 2009
> )
> La version française suit ...

To commemorate World Press Freedom Day, 3 May 2009 , the World Association for Christian Communication (WACC) recognizes ? along with many others ? that freedom of the press underlies democracy and enhances freedom of expression. The capacity of the ?fourth estate? to hold governments and public institutions accountable, to inform and alert the world?s people is indispensible.

> Full statement ....

The potential of media in fostering dialogue, mutual understanding and reconciliation is the theme of the UN World Press Freedom Day 2009.

WACC recognizes ? along with many others ? that freedom of the press underlies democracy and enhances freedom of expression. The capacity of the ?fourth estate? to hold governments and public institutions accountable, to inform and alert the world?s people is indispensible. And never more so than in an age of 24/7 digital communication.

Press freedom is essential for the media to foster dialogue, challenge violations of human rights and the rule of law, and expose corruption. Press freedom is a matter of life and death. Already in 2009, Reporters Without Borders has recorded the deaths of 18 journalists and the imprisonment of 143 journalists and 66 cyberdissidents. Article 19 recently highlighted the plight of women journalists in Yemen, who are subject to censorship and slanderous attacks
?simply because they are women?. Journalists everywhere must be able to practice their profession without fear and censorship. The resurgence of official censorship in Fiji is of particular concern on this World Press Freedom Day.

Good governance and informed democratic participation depend on a free press. They also depend on diverse and pluralistic media that follow high professional and ethical standards of accuracy and inclusiveness, and that are not beholden to special private or political interests. Only the observance of high professional standards enables the media to hold or gain credibility with the public. A public well served by a highly professional and ethical press is a public that will see value in press freedom.

Thus, media responsibility and accountability in combination with press freedom lie at the heart of democratic processes. With this in mind, civil society media observatories have begun to monitor media content and to critique media ownership and control. Media reform movements in Europe, Latin America and North America underscore the need and desire for an inclusive, diverse, vibrant and fair media free from political and commercial special interests.

When the mass media are free, independent, responsible and accountable can they contribute meaningfully to the life and liberty of the populations they serve. A free press that gives voice to minorities and marginalized groups promotes dialogue and mutual understanding among the different groups in society.

Press freedom in combination with media professionalism and responsibility enables spaces in which to inform and be informed, to debate public-policy making and the way powerful public and private institutions are run. Together they enable alternative points of view and ? ultimately ? truth-telling in matters of public concern.

WACC stands for communication rights in a pluralistic society. We believe that press freedom in combination with media professionalism, responsibility and accountability is vital to open dialogue and debate in a world of diversity. Media practitioners and civil society can work together to bring this about.

> ----------

Liberté de la presse et responsabilité vont de pair

Déclaration de la WACC à l?occasion de l?édition 2009 de la Journée mondiale de la liberté de la presse...

L?édition 2009 de la Journée internationale de la liberté de la presse a pour thème : la capacité des médias à favoriser le dialogue, la compréhension mutuelle et la réconciliation.

Comme beaucoup d?autres associations, la WACC reconnaît que la liberté de la presse est le fondement même de la démocratie et qu?elle favorise la liberté d?expression. La presse joue un rôle indispensable, dans la mesure où elle informe et alerte les citoyens de la planète, et elle oblige les gouvernements et les institutions publiques à rendre des comptes. Ce rôle est d?autant plus important aujourd?hui où la communication numérique est omniprésente (24h/24, 7j/7).

La liberté de la presse est essentielle, car elle permet aux médias de favoriser le dialogue, de lutter contre les violations des droits de l?homme et le non respect de la loi, et de mettre
à jour les histoires de corruption. La liberté de la presse est une question de vie ou de mort. Rien que pour l?année 2009, Reporters sans frontières déplore déjà le décès de 18 journalistes et l?emprisonnement de 143 journalistes et 66 cyber-dissidents. L?article 19 a récemment relaté la situation critique des femmes journalistes au Yémen, qui sont sujettes à la censure et à des attaques diffamatoires « simplement parce que ce sont des femmes ». Les journalistes doivent pouvoir exercer leur profession dans le monde entier, sans crainte et sans aucune censure. La résurgence de la censure officielle aux îles Fidji est particulièrement inquiétante en cette Journée mondiale de la liberté de la presse.

Pour que le gouvernement exerce son pouvoir

équitablement et qu?il y ait une participation démocratique éclairée, la presse doit être libre. Il faut également de la diversité et du pluralisme au sein des médias, ainsi que des normes professionnelles et déontologiques de précision et d?inclusion. Ces derniers ne doivent pas être assujettis à des intérêts privés ou politiques particuliers. Seul le respect de normes professionnelles strictes permettra aux médias de maintenir ou d?asseoir leur crédibilité auprès du public. Un public convenablement servi par une presse professionnelle et déontologique est un public qui reconnaît l'importance de la liberté de la presse.

Par conséquent, la responsabilité des médias et la liberté de la presse sont au c?ur du processus démocratique. Forts de ce constat, des observatoires des médias, au sein de la société civile, ont commencé à examiner le contenu médiatique et à critiquer le contrôle exercé par ces deniers et leurs propriétaires. En Europe, en Amérique Latine et en Amérique du Nord, des mouvements prônant la réforme des médias déclarent qu'ils veulent des médias inclusifs, diversifiés, dynamiques et justes, affranchis des intérêts politiques et commerciaux.

Lorsque les médias de masse sont libres, indépendants et responsables, ils peuvent contribuer utilement à la vie et à la liberté des populations qu'ils servent. Une presse libre, qui donne la parole aux minorités et aux groupes marginalisés, favorise le dialogue et la compréhension mutuelle entre les différents groupes de la société.

La liberté de la presse, associée à la responsabilité et au professionnalisme des médias, crée des espaces dans lesquels il est possible d?informer et d?être informé, d?alimenter le débat sur les politiques et la façon dont les puissantes institutions publiques et privées sont dirigées. Ces espaces permettent d?exprimer d'autres points de vue et, en bout de ligne, de faire sortir la vérité sur les affaires publiques.

La WACC soutient les droits à la communication dans une société pluraliste. Elle est convaincue que la liberté de la presse, associée à la responsabilité et au professionnalisme des médias, est vitale pour ouvrir le dialogue et le débat dans un monde de diversité. Les professionnels des médias et la société civile peuvent travailler ensemble pour parvenir à cet objectif.

> --------------

> The Rev. Randy Naylor
> General Secretary, WACC

> ____________________

WACC promotes communication for social change. It believes that communication is a basic human right that defines people's common humanity, strengthens cultures, enables participation, creates community and challenges tyranny and oppression.

> ____________________